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“Sono stressato.” “Mi sta venendo l’ansia.”
Sono espressioni che usiamo facilmente. Capire cosa stiamo provando può essere meno immediato. Stress e ansia possono assomigliarsi molto. Possiamo sentirci tesi, agitati o preoccupati e avere difficoltà a capire dove finisca l’uno e inizi l’altra.
Come facciamo allora a distinguerli?
I sintomi, da soli, spesso non bastano. Una parte della differenza riguarda anche ciò che stiamo affrontando e ciò che stiamo anticipando.
Lo stress è generalmente legato alle richieste che stiamo affrontando. C’è qualcosa che richiede energie, attenzione o capacità di adattamento: un periodo intenso al lavoro, una decisione importante, un problema da risolvere. Nell’ansia può diventare particolarmente rilevante anche l’anticipazione. L’attenzione si sposta verso ciò che potrebbe accadere, soprattutto quando non sappiamo bene come andranno le cose.
L’incertezza può avere un ruolo importante nell’ansia: possiamo iniziare a preoccuparci di qualcosa prima ancora di sapere se accadrà, quando accadrà o come riusciremo ad affrontarlo.
Pensiamo a un colloquio di lavoro. Dobbiamo prepararci, organizzarci e affrontare una situazione importante. Sono richieste concrete che possono metterci sotto pressione. Poi ci sono le cose che ancora non sappiamo.
Come andrà? Sarò all’altezza? Cosa penseranno di me? Mi prenderanno?
Il colloquio è sempre lo stesso. Ma una parte di ciò che sentiamo riguarda quello che dobbiamo affrontare; un’altra può riguardare quello che immaginiamo potrebbe succedere.
Durante una situazione impegnativa, distinguere stress e ansia può essere difficile. Quando quella pressione diminuisce, anche ciò che sentiamo può cambiare. In altri casi la preoccupazione rimane, continua a occupare i pensieri oppure si sposta verso ciò che potrebbe accadere dopo.
Quando siamo preoccupati, presente e futuro possono finire nello stesso pensiero. C’è quello che sta succedendo adesso, con le sue richieste concrete. E poi c’è tutto quello che potrebbe succedere: scenari, conseguenze, risposte che aspettiamo, cose che ancora non possiamo sapere. Nella nostra testa può arrivare tutto insieme. Un modo semplice per fare un po’ di chiarezza è prendere un foglio e dividerlo in due.
Quello che oggi richiede qualcosa da me. Quello che oggi non posso ancora sapere.
Nella prima possono finire una telefonata da fare, una decisione da prendere, una conversazione da affrontare. Nella seconda, come andrà, quale sarà la risposta, cosa succederà dopo. Spesso le due colonne si riempiono insieme. Ma vederle separate può mostrarci una cosa molto concreta:
quello su cui possiamo fare qualcosa oggi e quello per cui, oggi, una risposta ancora non c’è.
Come capire se è stress o ansia?
I sintomi possono sovrapporsi, quindi da soli non sempre bastano. Può essere utile considerare ciò che stiamo affrontando nel presente, ciò che stiamo anticipando e come cambia la preoccupazione quando la situazione evolve.
Stress e ansia possono esserci insieme?
Sì. Una situazione può richiedere energie e capacità di adattamento e, nello stesso tempo, generare preoccupazione per ciò che potrebbe accadere. Le due esperienze possono quindi sovrapporsi.
Perché stress e ansia si assomigliano?
Entrambi possono essere accompagnati da tensione, agitazione, difficoltà di concentrazione o cambiamenti nel sonno. Una differenza utile da esplorare riguarda il rapporto con le richieste presenti e con l’anticipazione di eventi futuri o incerti.
Fonti
